En una cueva sellada durante millones de años, científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalem descubrieron un nuevo ecosistema de crustáceos y organismos unicelulares, todas ellas especies nuevas para la ciencia.

El hallazgo se produjo luego de una excavación de rutina bajo una gigantesca fábrica de cemento de Nesher, en la localidad de Ramle, en el centro de Jerusalem.
En la caverna subterránea, de unos 2,5 kilómetros de largo y unos 100 metros de profundidad, se ha descubierto un pseudo-escorpión y cuatro tipos de crustáceos.
“Ninguna de las especies analizadas tenía ojos, lo que significa que perdieron la vista a lo largo de su evolución”, explicó uno de los investigadores, quien agregó que “es una cueva de una biodiversidad fantástica”.

Encontramos ocho tipos de invertebrados desconocidos por la ciencia enterrados a unos 120 metros de profundidad”, declaró el profesor Amos Fromkin, del Departamento de Geografía de la Universidad durante una conferencia de prensa.

“Es un descubrimiento de primer nivel para la ciencia”, añadió, mostrando tarros donde habían colocado a estos animalitos.

Escorpión blanco

El mayor de ellos, de unos cinco centímetros de largo, parece un pequeño escorpión blanco. Los otros sólo pueden verse con ayuda de un microscopio.

“El hecho de que estos animales vivan aparentemente desde hace millones de años en esas grutas sin haber sido descubiertos antes es muy raro. Su sistema de vida es totalmente nuevo para nosotros, se trata de un nuevo mundo subterráneo para la ciencia”, añadió el Dr. Hanan Dimentman, del Departamento de Estudios Ecológicos.

Estos animalitos todavía no tienen nombre, pero el Dr. Dimentman los clasificó en dos géneros: “los escorpiones y las bacterias”.

“Los escorpiones ciegos que descubrimos son predadores y son vagos primos de los escorpiones que no se encuentran en Medio Oriente”, precisó.

“Esto no es más que el comienzo, estamos persuadidos de que nos dirigimos a otras sorpresas importantes para la ciencia”, concluyó el Dr. Dimentman, al anunciar que proseguían las investigaciones subterráneas
Los análisis de ADN de las nuevas especies demuestran características genéticas muy exclusivas que responden al completo aislamiento del ecosistema durante millones de años.
El descubrimiento se ha realizado en una zona de piedra caliza que en tiempos prehistóricos estuvo cubierta por el mar Mediterráneo, y que al retirarse el agua salada, la lluvia fue carcomiendo hasta dejar en su interior espectaculares cuevas, entre ellas una repleta de estalactitas y estalagmitas hallada en la década de los cincuenta.
El geógrafo Amos Frumkin, también de la Universidad Hebrea, explicó que el aislamiento del ecosistema se debe a una densa capa de roca en la parte superior que no dejó pasar el agua, y que mantuvo la cueva absolutamente seca.
Los directivos de la fábrica han asegurado que dejarán abierta la cueva a la investigación, si bien los científicos serán los únicos que entren a ella por el momento. [Clarín – La Nación]

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