La Oficina Central de Estadística de Israel dio a conocer que la población cristiana alcanzó los 148 mil habitantes, lo que representa el 2,1% de la población del país. El 81 por ciento de esos cristianos son árabes (120 mil) y 28 mil son cristianos procedentes de Rusia y Etiopía, cuya familia es judía y se beneficiaron por la Ley de Retorno.

La historia de las comunidades cristianas en la Tierra de Israel comienza con la vida de Jesús de Nazareth. Después de su muerte, la primitiva Iglesia Apostólica, al menos la que se encontraba en Jerusalem y sus alrededores, siguió siendo judeo-cristiana hasta la reconstrucción de Jerusalem (130 EC) por Adriano como una ciudad romana, llamada Aelia Capitolina. Desde esa fecha, la iglesia local ha sido gentil en su composición. También fue una e indivisa hasta los primeros concilios ecuménicos. En la época de la conquista musulmana en el siglo VII, la iglesia en Oriente ya estaba subdividida en varias sectas, aunque parece ser que continuaban compartiendo el uso de los lugares santos. Fue sólo con el reino cruzado y la preeminencia (praedominium) que logró la Iglesia Latina de Occidente que surgieron las rivalidades con respecto a los Santos Lugares, las que continuaron sin tregua durante los períodos mameluco y otomano hasta la declaración del Statu Quo en 1852.

Las comunidades cristianas pueden ser divididas en cuatro categorías principales: ortodoxa calcedonia, ortodoxa anticalcedonia (monofisita), católica romana (latina y uniata) y protestante. Estas comunidades están compuestas por unas 20 iglesias antiguas autóctonas y otros 30 grupos denominativos, principalmente protestantes. A excepción de las iglesias nacionales, como la armenia, las comunidades autóctonas son predominantemente árabe-parlantes; es muy posible que la mayoría de ellas sean descendientes de las antiguas comunidades cristianas del período bizantino.

[AJN]

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