19 March 2007 - כ"ט אדר תשס"ז
Aniversario del nacimiento de Einstein
El 14 de Marzo de 1879 nacía el científico mas famoso del mundo: Albert Einstein. Aunque lo que le ha hecho mas famoso entre el gran público es la teoría de la Relatividad, Einstein hizo cuatro aportaciones clave que cambiaron la física del S.XX.
Explico el movimiento browniano: Si echamos partículas sólidas en un líquido, de manera que queden en suspensión dentro del mismo, observaremos que estas se mueven de forma aleatoria. El movimiento browninano recibe este nombre en honor a Robert Brown, quién lo describió aunque no fue capaz de darle una explicación. Einstein demostró que se debe a los golpes de las moléculas del líquido contra las partículas; el calor hace que las moléculas del líquido estén en movimiento, y este movimiento hace que las moléculas golpeen las partículas en suspensión, generando este movimiento. La importancia del descubrimiento de Einstein radica en que proporcionó la primera prueba experimental de la existencia de los átomos. La teoría atómica moderna data de principios del S.XIX, pero puesto que no se lograron encontrar evidencias directas de la existencia de estas partículas, muchos científicos se resistían a aceptarla. El desarrollo de Einstein no solo disipo todas las dudas, sino que ademas proporcionó un método para poder medir las masas atómicas y moleculares.
Explico el efecto fotoeléctrico: Durante la segunda mitad del S.XIX se había observado que la luz, al incidir sobre determinados materiales, generaba corrientes eléctricas (el efecto fotoeléctrico), pero la parte mas extraña del fenómeno es que esta corriente dependía de la longitud de onda de la luz. Concretamente, se observó que si la longitud de onda de la luz estaba por encima de un valor concreto, el material no generaba electricidad, independientemente de lo intensa que fuera esa luz; pero si la longitud de onda estaba por debajo de ese valor, entonces si que se generaba corriente, que ademas sería proporcional a la intensidad de la luz (el comportamiento esperado). Einstein descubrió que la clave era la energía individual de cada “partícula de luz” (fotón), que a su vez venía determinada por la longitud de onda (a menor longitud de onda, mayor energía). Así, para “arrancar” un electrón del átomo es preciso que el fotón que lo golpee tenga un nivel de energía mínimo; sino es así, da igual la cantidad de fotones que lancemos (la intensidad de la luz), que no obtendremos corriente eléctrica. Esta explicación implicaba, ademas, que aunque la luz era una onda (algo demostrado por Maxwell en la segunda mitad del S.XIX), en determinadas ocasiones se comportaba como un chorro de partículas (el fenómeno de la dualidad onda corpúsculo). Este último descubrimiento sentaría las bases de la mecánica cuántica, y le valdría a Einstein el premio nobel de Física de 1921.
La teoría de la relatividad especial: En 1887, el experimento de Michelson-Morley demostró que la velocidad de la luz tiene un carácter absoluto. Explicado con un ejemplo, supongamos que estamos andando a 5km/h sobre una plataforma que se desplaza a 100km/h; un medidor situado sobre la plataforma nos medirá una velocidad de 5km/h, pero uno que este quieto sobre el terreno nos medirá una velocidad de 105km/h. Este experimento reveló que en el caso de la luz, esta regla no se cumple; es decir, que si tuviéramos sobre la plataforma movil fuera una linterna proyectando un rayo de luz, tanto el medidor situado sobre la plataforma como el situado sobre el terreno obtendrían exactamente el mismo resultado. A partir de este efecto, Einstein formuló su teoría de la relatividad especial, que postula que tanto el tiempo como el espacio son relativos (es decir, dependen del movimiento del observador), y que la velocidad de la luz es la constante que relaciona, no solo el espacio y el tiempo, sino también la masa y la energía. Este descubrimiento también le sirvió para deducir que la velocidad de la luz es la máxima en la naturaleza, y que ningún objeto que contenga materia puede alcanzarla (la cantidad de energía que necesitaría para alcanzarla sería infinita).
La teoría general de la relatividad: En esta teoría, Einstein reformuló la fuerza de la gravedad como una deformación del tejido espacio/temporal provocada por la presencia de concentraciones de energía. Esta teoría proporcionaba una descripción completa de la estructura del Universo, lo que permitía hacer predicciones sobre fenómenos astronómicos desconocidos entonces, como la dilatación del Universo o la existencia de los agujeros negros. La teoría general de la relatividad y la mecánica cuántica son los dos pilares fundamentales sobre los que se sustenta la física actual.
Einstein dedicó los últimos años de su vida a intentar formular una teoría unificada, en la cual las cuatro fuerzas básicas de la naturaleza (electromagnetismo, gravedad, fuerza nuclear debil y fuerza nuclear fuerte) fueran las cuatro caras de una única fuerza. También intento desmontar la mecánica cuántica, ya que esta teoría postula que en el comportamiento del Universo existe una componente de aleatoriedad, algo que Einstein se negaba a aceptar (”Dios no juega a los dados”, decía).
En cuanto a su relación con Israel, cuando Jaim Weizmann, el primer presidente de Israel y viejo amigo de Einstein, murió en 1952, Abba Eban, embajador israelí en EE.UU., le ofreció la presidencia. Einstein rechazó el ofrecimiento diciendo “Estoy profundamente conmovido por el ofrecimiento del Estado de Israel y a la vez tan entristecido que me es imposible aceptarlo”. En sus últimos años fue un pacifista convencido y se dedicó al establecimiento de un utópico Gobierno Mundial que permitiría a las naciones trabajar juntas y abolir la guerra. En esta época lanzó el conocido Manifiesto Russell-Einstein que hacía un llamado a los científicos para unirse en favor de la desaparición de las armas nucleares. Este documento sirvió de inspiración para la posterior fundación de las Conferencias Pugwash que en 1995 se hicieron acreedoras del Premio Nobel de la Paz.
[Teleobjetivo - Wikipedia]
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